La nuit du 18 au 19 mai 2026 restera gravée dans la mémoire du hockey québécois. Le Canadien de Montréal a éliminé les Sabres de Buffalo en sept matchs, grâce à un but en prolongation d'Alex Newhook qui a scellé le sort de la série sur la glace du KeyBank Center. Un dénouement palpitant au bout d'une série acharnée où Buffalo avait tenté de renverser la vapeur avec une victoire écrasante 8-3 en sixième match, avant que Montréal ne reprenne les rênes lors d'un Game 7 historique (3-2 OT).

Avec cette qualification, le Canadien rejoint les Hurricanes de la Caroline en Finale de la Conférence Est, qui débutera le jeudi 21 mai à Raleigh. En face, Carolina arrive en position de force absolue : les Hurricanes sont invaincus en playoffs avec un bilan parfait de 8 victoires en 8 matchs, n'ayant encaissé que 10 buts au total. C'est la cinquième équipe de l'histoire de la NHL à entamer les playoffs avec huit victoires consécutives, et la première depuis les Oilers d'Edmonton en 1985. Côté statistiques individuelles, Taylor Hall domine avec 12 points (3 buts, 9 passes), tandis que le gardien Frederik Andersen affiche une moyenne de buts alloués de 1,12 et un taux d'arrêt de ,950.

Du côté montréalais, le défenseur Lane Hutson impressionne avec 14 points (2 buts, 12 passes) en 14 matchs. Nick Suzuki suit avec 13 points, et Alex Newhook mène l'équipe avec 7 buts en playoffs. Le portier Jakub Dobes a démarré chaque rencontre, affichant un bilan de 8 victoires et 6 défaites.

À l'Ouest, la Finale de Conférence opposera les Golden Knights de Vegas aux Avalanche du Colorado, champions des présidents et grande force de cette édition 2026. Le Game 1 est prévu ce mercredi 20 mai à Denver. Les Avalanche ont balayé les Kings au premier tour avant d'éliminer le Wild du Minnesota, avec notamment un retour spectaculaire de trois buts en retard lors du cinquième match décisif. Vegas, de son côté, a éliminé le Utah Mammoth puis les Ducks d'Anaheim en six matchs à chaque fois.

Pour les parieurs sportifs, la Finale Est s'annonce déséquilibrée sur le papier avec Carolina grand favori compte tenu de sa domination totale. Pourtant, les cotes sur une victoire surprise de Montréal pourraient offrir une valeur intéressante — le Canadien a su renverser des adversaires solides tout au long des playoffs. À l'Ouest, le duel Colorado-Vegas est bien plus ouvert et les parieurs auront intérêt à analyser la profondeur offensive des Avalanche, où 17 joueurs différents ont déjà marqué en seulement neuf matchs. Des matchs à ne pas manquer, sur glace comme sur votre ticket de paris.